칠레 콜로니아 디그니다드 개신교 집단 사건
1961년 칠레 남부. 독일 이민자들이 세운 폐쇄적 개신교 공동체 콜로니아 디그니다드에서는 이후 수십 년간 상상하기 어려운 인권 유린이 이어졌다. 1997년 칠레 당국의 수사로 교주가 도주하고, 2005년 경찰이 공동체를 접수하면서 비로소 그 실상이 드러나기 시작했다.
이 공동체는 독일 출신 평신도 설교자 폴 쉐퍼가 세운 집단이다. 그는 약 300명의 추종자를 이끌고 이곳에 정착한 뒤, 나치식 권위주의 체제를 구축했다. 외부 교단의 통제를 받지 않는 독립 조직이었지만, 군사독재 정권과의 유착을 통해 사실상 치외법권적 공간으로 기능했다.
공동체 내부에서는 아동 성폭력과 강제노역, 고문이 일상적으로 자행됐다. 쉐퍼는 어린 소년들을 상대로 상습적인 성범죄를 저질렀고, 주민들은 하루 16시간에 달하는 노동에 동원됐다. 탈출을 시도할 경우 전기고문과 감금이 뒤따랐다. 남녀는 철저히 격리됐고, 부부조차 분리된 채 일부에게만 결혼이 허락되는 등 극단적인 통제가 이어졌다.
1970년대 중반 이후 상황은 더욱 악화됐다. 칠레 비밀경찰 DINA가 이곳을 정치범 수용소 겸 고문시설로 활용하기 시작한 것이다. 반체제 인사 약 50명이 납치돼 지하 시설에서 전기고문을 당했고, 상당수는 사망하거나 실종됐다. 쉐퍼는 이를 방조하며 정권의 보호를 받았고, 그 대가로 무기 은닉 등 불법행위에도 가담한 것으로 조사됐다.
피해자는 크게 세 부류로 나뉜다. 먼저 독일에서 건너온 신도들이다. ‘이상적 공동체’를 꿈꾸며 이주했지만, 곧 강제노동과 폭력 통제 속에 놓였다. 이들 중 다수의 아동이 성폭력 피해를 입었다. 둘째는 칠레 현지인들이다. 입양이나 위탁 명목으로 데려온 아이들 역시 같은 학대를 겪었고, 일부 노동자들은 임금 없이 착취당했다. 셋째는 정치범들이다. 군사정권에 반대했다는 이유로 납치된 이들은 이곳에서 조직적인 고문을 당했다.
이 같은 범죄가 장기간 은폐될 수 있었던 배경에는 철저한 내부 통제와 외부 고립이 있었다. 신도들은 서로를 감시하도록 강요받았고, 외부 세계는 ‘악’으로 규정됐다. 1970년대 일부 탈출자들이 실태를 알렸지만, 정권과의 유착으로 공권력은 이를 묵살했다.
사건의 전환점은 1990년대였다. 민주화 이후 수사가 본격화되자 쉐퍼는 1997년 체포를 피해 해외로 도주했다. 이후 2005년 아르헨티나에서 검거돼 칠레로 송환됐다. 이듬해 법원은 그에게 징역 20년형을 선고했다. 다만 핵심 측근 일부는 해외로 도피해 처벌을 피했고, 국제 공조의 한계도 드러났다.
이 사건은 독일과 칠레 사회에 큰 충격을 안겼다. 독일에서는 의회 청문회와 언론 보도를 통해 실상이 알려졌고, 칠레에서는 독재정권 시기의 국가폭력이 재조명됐다. 현재 해당 부지는 이름을 바꾸어 일부가 개방됐으며, 인권기념 공간으로 조성하려는 움직임이 이어지고 있다.
전문가들은 이 사건을 “종교적 광신과 권위주의, 정치권력의 결탁이 낳은 극단적 비극”으로 평가한다. 카리스마적 지도자에 대한 맹목적 복종, 외부 감시의 부재, 국가 권력과의 유착이 결합될 때 어떤 결과가 초래되는지를 보여주는 대표적 사례로 지목된다.
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